El cordón umbilical donado por las madres después del parto se ha constituido como una fuente probada de células madre para la recuperación de la médula ósea  (Rubinstein 2006). La utilización del cordón umbilical como fuente de células madre para trasplantes, tiene su origen en el reconocimiento temprano de la existencia de colonias formadoras de células en la sangre del cordón umbilical  (Knudtzon 1974). El primer trasplante de sangre del cordón umbilical a un paciente consanguíneo y compatible, fue realizado en 1988 por Gluckman  (Gluckman, et al. 1988), y abrió la posibilidad de un banco de sangre de cordón umbilical de personas no consanguíneas.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/16728260

A partir de ese primer trasplante se han identificado dos variables fundamentales para asegurar un pronóstico adecuado en el caso de los trasplantes: la dosis de células madre, o progenitoras, utilizadas, y la compatibilidad entre el HLA del paciente y el donante  (P. Rubinstein, Why Cord Blood? 2006).
Desde entonces es obligatorio estudiar las variaciones genéticas y étnicas, antes de utilizar los cordones umbilicales disponibles en los bancos de donantes.
http://pvalero-criocord.blogspot.com/2012/06/homenaje-pablo-rubinstein-pionero-de-la.html

Los beneficios de la sangre de cordón umbilical para los trasplantes ha originado una legislación que permite crear bancos que se alimenten de las donaciones de pacientes no consanguíneos. Los trasplantes con sangre de cordón umbilical tienen entre otras ventajas, las siguientes: la compatibilidad puede ser estudiada en un plazo de pocos días y además los cordones umbilicales pueden preservarse por congelación durante muchos años. Esta practica ya tiene varios años en países como los Estados Unidos. El aumento de donaciones a los bancos públicos de sangre de cordón umbilical es vertiginoso. Las unidades de cordón umbilical disponibles para trasplante han ascendido de 44.000 en 1999 a 452.000 en 2008 (para los Estados Unidos).
http://cordbloodawareness.org/state_legislation.htm

En un principio se pensaba que el cordón umbilical no poseía suficientes células madre para asegurar el éxito de los trasplantes en adultos. Esto motivó a que los primeros estudios se limitaran a pacientes pediátricos  (Spellman, et al. 2011).
En el año 1996 se publicaron tres trabajos que reportaban trasplantes exitosos en adultos  (Laporte, et al. 1996)  (Wagner, Rosenthal, et al. 1996) (Kurtzberg, et al. 1996). En 2009 se hicieron al rededor de 20.000 trasplantes a partir de sangre de cordón umbilical, en todo el mundo (Wagner and Gluckman 2010).
http://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJM199607183350304

Fuentes:

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