Filadelfia (twitter: @efrainruizp).- Johnny Damon lo había pensado antes.  Este año en los Yanquis junto a Mark Teixeira y tantos otros al lado de Jason Giambi, a quien también le colocaban el infield cargado hacia la derecha, sirvieron para gestar ese maravilloso robo corrido de segunda y tercera que desató el triunfo de los Yankees 7-4 sobre los FIlis y los puso a sólo un triunfo de llevarse la Serie Mundial.

Así que cuando vio que el campocorto Jimmy Rollins y el tercera base Pedro Feliz se movieron de su sitio natural, el jardinero izquierdo de los Yankees pensó que, quizás, era hora de poner en práctica una jugada inédita en postemporada que quedará para la historia.

Damon estaba parado en primera base después de dos outs en la novena entrada y con el juego igualado a cuatro. El pitcher Brad Lidge, a quien le acababa de dar un sencillo, le abrió el turno a Teixeira con una slider. Tan pronto la pelota salió de su mano, se enrumbó hacia la segunda.

El tiro del cátcher Carlos Ruiz fue cortado delante de la base por Feliz, quien venía desde la posición que normalmente cubre el campocorto. Impulsado por su propia carrera, el antesalista pasó de largo al tomar la bola. Fue entonces cuando Damon decidió seguir hasta tercera.

"Lo que debía ver antes de empezar a correr para tercera era cómo Feliz agarraba la pelota", explicó el jovial Damon después del juego. "Pude ver que se salió un poco. Estoy contento porque cuando arranqué todavía me quedaban algo de mis viejas piernas".

En realidad, Feliz nunca tuvo la más mínima posibilidad de atraparlo. El "viejo" Johnny aún puede correr. Pero no fue sino cuando iba a mitad de camino que se sintió seguro.

"Yo sé que aún me queda algo en el tanque", añadió Damon, que el miércoles cumplirá 36 años, "pero estaba rezando. Y bueno, yo conozco la velocidad de Pedro. Me explico: si hubiese sido Chone Figgins, hubiese sido complicado. Me salió por instinto y por fortuna funcionó".

En el momento en el que Damon llegó parado a la antesala, a donde jamás se acercaron a tiempo ni Ruiz ni Lidge, la suerte de los Yankees pareció dar una vuelta completa: Teixeira fue golpeado, Rodríguez dio un doblete con el segundo pitcheo que le hizo el cerrador de los Phillies para romper el empate y Jorge Posada los trajo a los dos con un sencillo al centro.

Sin embargo, en el dogout de visitantes no todo el mundo estaba tan seguro de lo que Damon estaba haciendo.

"Yo pensé que había pensado que la bola se había ido al centerfield", aseguró el coach de banco de los Yankees, Tony Peña. "Nunca había visto algo así".

"Son instintos", dijo el manager Joe Girardi. "Y mejor que estés seguro de que vas a llegar quieto, porque atrás vienen Tex y A-Rod. Fue una gran jugada de instintos de Johnny Damon".

Sus compañeros, lógicamente, también estaban sorprendidos.

"Nunca, nunca", contó el mejor estafador de los Yankees, Brett Gardner. "No sé si alguien lo había hecho antes. Ni siquiera se me había ocurrido pensar en algo así".
"Esa es una de las cosas a las que te arriesgas cuando pones al infield así, porque nadie está en tercera", apuntó Derek Jeter. "Muy inteligente lo de Johnny".

En el otro bando, sólo se lamentaron porque nadie entró a cubrir la antesala.

"Es la primera vez que nos pasa algo así", dijo el manager de los Phillies, Charlie Manuel. "Alguien tiene que ir a cubrir tercera. Usualmente es el cátcher. Falto comunicación".

El impacto de Damon no fue sólo emocional. Otra de las cosas que pensó antes de irse de seguir de largo a tercera fue en Lidge y su pitcheo principal, esa slider tan propensa a convertirse en wildpitch. Desde la antesala no sólo podría anotar con un lanzamiento desviado, sino que iba a evitar que Lidge la usase tanto.

"Sentía que si estaba en tercera, posiblemente eliminaba esa slider en el suelo, o podía anotar con ella", dijo Damon. "Y Alex vio dos rectas. Nos funcionó".

Y lo convirtió, de una carrera, en una pregunta de trivialidades y en el dueño de un momento inolvidable.

Ese "doble robo" -¿cómo podemos llamarlo?"- fue el primero en la historia de la Serie Mundial. En el pasado hubo otros 12 peloteros que se estafaron un par de almohadillas en un mismo inning durante un clásico de octubre. Sólo que no de un viaje.

Nadie, hasta esta noche helada de Philadelphia, había congelado a sus rivales con una sola carrera como lo hizo Johnny Damon.