Se dice que el dios Shivá, tras proponerse crear un ser distinto a los demás en perfecciones, dio forma y espíritu a una inigualable doncella, a la que puso por nombre Retua Dumila, que significa, "Joya esplendorosa".

Observo Shivá su magnífica obra y se sintió tan complacido que decidió tomarla como su esposa, así no se separaría de ella jamás. Retua Dumila se resistió en principio a llevar a cabo aquel proyecto y ante tan penosa situación fue solicitado el juicio y sabiduría de los dioses, quienes se reunieron en consejo y aprobaron aquel matrimonio. La doncella le solicito entonces a Shivá una condición: Que le hiciera llegar a ella un alimento de tal clase y deleite que jamás pudiera resistirse a él. Shivá se dispuso a complacerla, y envió emisarios por todo el mundo para que buscaran tan preciado manjar, transcurrió el tiempo y ninguno de ellos regresó.

Shivá se convenció de la imposibilidad de complacer a Retua-Dumila y ésta empezó a entristecerse cada día más, hasta que por fin falleció en los brazos impotentes de Shivá, que no pudo hacer nada por evitarlo.

El cuerpo inerte de la hermosa doncella fue honrado por el gran dios con un espléndido entierro y cuando llevaba cuarenta días sepultada, cuenta la leyenda que brotó sobre su tumba una hermosa y extraña planta, desconocida por todos. Shivá, entonces, comprendió que aquél sería el exquisito manjar que habría necesitado Retua-Dumila para vivir y que su espíritu bondadoso había elaborado para felicidad de los mortales.

El gran dios recogió la diminuta y blanca semilla de la planta y decidió llamarla Parí (arroz). Y motivado por el amor de Retua-Dumila, generosamente la entregó a los hombres para que la repartieran entre ellos y les trajera felicidad.

Otra leyenda árabe afirma que el arroz proviene de una gota de sudor de Mahoma y las leyendas africanas narran cómo el arroz fue fecundado a partir de la sangre del primer hombre.

Sin embargo en China conviven varias leyendas, al ser este el país de mayores cultivos. Una de ellas cuenta que una diosa recorrió todos los puntos cardinales asediada por el hambre hasta que en un lugar encontró una hierba y se desnudó ante ella. La espiga dejó caer unas gotas de leche y la diosa aportó unas gotas de sangre. De ahí nació el arroz: blanco por dentro y rojo por fuera.

A pesar de las diferencias culturales y religiosas, si en una cosa coinciden las distintas civilizaciones es en que el arroz fue un alimento regalado por los dioses. El arroz es una de las plantas más antiguas, razón por la cual se ha dificultado establecer con exactitud la época en que el hombre inició su propagación. La literatura China hace referencia de él; tres mil años antes de Cristo se consideraba el inicio de la siembra de arroz como una ceremonia religiosa que estaba reservada al emperador.

Mencionado en antiguas leyendas Chinas e Indias y probablemente proveniente de la zona de lo que es la actual indonesia, existen registros que el arroz llegó a Europa de la mano de los árabes, tras afianzarse su cultivo en la cuenca del rio Tigris y el Éufrates hacia el siglo IV a. C.

La mayor parte de la producción de arroz proviene de China e India, así que es sorprendente que los tres principales exportadores sean Tailandia, con un 36%, Vietnam, con un 25% y Estados Unidos, con un 17%; y los importadores, Indonesia, con un 15%, Bangladesh, con un 4%, y Brasil, con un 3%.

Como alimento, el arroz es nutritivo y de fácil digestión, y además no engorda: 50 gr. de arroz cocido contienen solamente 62 calorías, frente a las 140 para la misma cantidad de papas. Casi el 90% de su peso está integrado por elementos nutritivos tales como proteínas, hidratos de carbono, minerales grasas y vitaminas, aunque la mayor parte de esta última reside en la cascara, que solo se conserva en el arroz integral. Mencionare a continuación algunos de los tipos de arroz con más usos en cocina:

Arroz glutinoso, o conocido como arroz de sushi, en cocción este tipo de arroz se queda pegado por su elevado contenido en almidón. Se utiliza en la elaboración de niguiris y rolls o en guarniciones japonesas, se consigue a buen precio en el mercado chino del Bosque en Caracas.

Arroz de grano largo, o el que vemos en los empaques nacionales de 99% grano entero, supera los 6mm., es de cocción rápida quedando entero y suelto, se usa para ensaladas, arroz blanco, y como acompañante de estofados.

Arroz de grano medio, (5-6 mm) o 95% granos enteros, es el de mayor consumo. Idóneo para paellas, arroces al horno, arroz con pollo, y cazuelas de arroces entre otros.

Arroz vaporizado, o Parboiled, no se pasa ni se pega debido a su tratamiento especial. Absorbe menos los sabores de los ingredientes. Para utilizarlo hay que aumentar el líquido, el tiempo y el reposo, se usa para arroces caldosos y de sabores intensos.

Arroz de grano redondo, es de tamaño pequeño y cuece rápido, tiene más almidón que los de grano largo se usa en la realización de los famosos risottos y en algunos paises para el arroz con leche.

Arroz salvaje o arroz indio, no es propiamente un arroz, es una semilla, originaria de América del Norte y Canadá, de color oscuro, casi negro satinado, sus primeras aplicaciones en cocina son gracias a los indios de América del Norte, de cocción muy lenta su grano largo, abre como una flor, no tiene aroma, ni sabor al arroz estándar, eso sí es de un gran valor nutritivo.

Arroz Basmati, de grano largo, blanco seda y fino, elegante a la vista se cuece dejando los granos enteros y sueltos, se usa como guarnición y para platos con curry y orientales.

Arroz integral: oscuro porque conserva la cáscara o salvado. Muy rico en vitaminas. Es de cocción lenta más de 45 minutos, se usa en dietas y platos vegetarianos.

Arroz tailandés o arroz Thai, con aroma a delicado jazmín se usa en platos hindi y como guarnición de pescados y mariscos.

La técnica para obtener un arroz suelto es dorarlo de forma homogénea en una cucharadita de aceite o más dependiendo del gramaje a usar, suelo, agregar algo de ajo fresco, jengibre o vegetales, si es arroz estándar , en el caso del Tailandés solo agregar aceite y sal, el es perfecto a mi gusto, la cantidad de agua varia con el tipo de grano y cada empaque trae su fórmula, sin embargo la medida estándar es de una de arroz por dos de agua, y sal siempre al gusto.