Para los que piensen que me olvidé del Cardenales por dedicarme al Clásico Mundial, están equivocados. Hoy le dedico estas líneas a la actuación de los pájaros rojos en lo que va de spring training: unos luchando por un puesto en los rosters de 25 y otros tratando de consolidarse como titulares en las Mayores.

Comenzando con la base de este juego están los lanzadores Kelvim Escobar, César Jiménez, Félix Hernández, Gustavo Chacín, Juan Rincón y Sergio Escalona. Los dos primeros apenas comienzan a ver bateadores en vivo tras recuperarse de lesiones mientras que el tercero es el máximo ganador entre los criollos en el Clásico (2-0).

* Escobar (Anaheim) se espera regrese a la acción entre mayo y junio, según la parte médica de los Angelinos. El guaireño enfrentó en su primera práctica a Mike Napoli. Reggie Willits, Robb Quinlan y Chris Pettitt lanzando rectas, curvas y cambios dejando fuera de balance a los contrarios. El próximo paso será lanzar en otra práctica de bateo esta semana y si todo sale bien, una aparición en un juego de los entrenamientos vendría este fin de semana.

* Jiménez (Seattle) ha lanzado en una sola ocasión, con un inning de labor, efectividad de 0.00, un hit permitido y un ponche propinado. Buenos síntomas para un brazo zurdo que podría incluso recalar como setup del cerrador, rol aún a definirse entre el recién adquirido Chad Cordero o Randy Messenger.

* Félix abrió un partido con los Marineros antes de unirse a la selección vinotinto, permitiendo 2 rayitas en par de entradas, se fue sin decisión para dejar una ERA de 9.00. Todo lo contrario a su labro en el Clásico, donde acumula 2-0 con 0.00 de ERA, 11 ponches en 8.2 capítulos en el montículo.

* Gustavo Chacín se abre espacio con los Nacionales de Washington al acumular foja de 1-2 con 4.66 de efectividad en 9.2 entradas, y según reportes de los scouts capitalinos, el zurdo marabino ha regresado a su mejor forma, razón por la cual su brazo entraría en los planes del manager Manny Acta para 2009.

* Juan Rincón da pasos agigantados dentro del bullpen de los Tigres de Detroit, al tener una efectividad incólume de 0.00 en 7 innings desde el morrito, con 4 ponchados y sólo par de hits permitidos.

* El más joven de este sexteto es el tocuyano Sergio Escalona, un brazo muy interesante para la gente de los Filis. El siniestro exhibe récord de 0-1 con 10.80 de efectividad, argumentos que no le aseguran que se quede en el equipo grande pero si que pueda ser usado más adelante durante la zafra por el manager Charlie Manuel.

Ahora es el turno de los jugadores de posición, con ocho jugadores de cuadro, marca de fábrica de los larenses, una granja de infielders durante su historia: Alcides Escobar, Hernán Iribarren (utility), César Iztúris, Celestino López, Asdrúbal Cabrera, Luis Valbuena, Oswaldo Navarro y Miguel Cairo. Dos receptores completa la comitiva roja en el spring training con Francisco Cervelli y Guillermo Rodríguez, quienes buscan el puesto de backup de sus equipos para el día inaugural.

* Alcides Escobar es una de las joyas más preciadas de los Cerveceros de Milwaukee y es por ello que lo han ubicado a la cabeza de su Top Ten de prospectos anuales en la organización. Grandeliga debutante la zafra anterior, el nativo de La Sabana posee una excelente defensiva, un gran brazo y un bate alegre, argumento que no ha podido demostrar en esta primavera al batear sólo .222 en 15 partidos amistosos. "Ronaldinho" como se le conoce en la liga loca, gracias a su parecido físico con el mediocampista del Barcelona, podría bajar a las menores a terminar de foguearse y ser el primer llamado en caso de alguna lesión de los titulares.

* Hernán Iribarren, también ficha de los lupulosos, ha madurado como jugador y se ha convertido en un utility que puede jugar varias posiciones al campo: tercera, short, segunda, centerfield y leftfield, para ser tomado en cuenta por los Cerveceros o cualquier otro equipo que le de la oportunidad de juego diario. Un bajo .227 no parece ser su mejor carta de presentación, así que su destino podría ser el Nashville AAA.

* César Iztúris firmó un contrato por tres años con Baltimore para asegurarse el campocorto del equipo, con el cual no dio hits en 7 turnos antes de irse a Toronto a jugar el Clásico Mundial. Allá la cosa tampoco ha mejorado mucho con un .182 pero con una sólida defensa en el puesto 6 del infield.

* José Celestino López hizo lo mismo que el mayor que los Iztúris, pero si subió de un triste .167 en la pretemporada de Seattle a un exorbitante .500 en el Clásico que lo ubica segundo en el departamento de bateo de la competición. La explosión ofensiva la acompaña con dos jonrones, tres remolques y cinco dobles, para liderar el destacamento de extrabases con siete.

* Asdrúbal Cabrera anda con un .250 con los Indios de Cleveland pero ya es un inamovible en la nómina indígena. Sus cuatro estafadas y buena defensa le auguran un buen año como camarero del antiguo Jacobs Field, hoy Progressive Field.

* Luis Valbuena, parece no querer aprovechar la oportunidad que los mismo Indios le dieron apostando a un cambio que lo trajo desde Seattle para que luchara por el puesto de segunda base o en su defecto principal utility de infield. Su average de .100 no es muy halagüeño cuando le toque a los técnicos el momento de la evaluación.

* Oswaldo Navarro practicó con los Marineros y pese a batear .313 fue bajado al campo de entrenamiento de ligas menores, ante la poca actividad que tendría en el conjunto grande. La llegada de Ronny Cedeño le cerró las puertas del Big Show.

* Miguel Cairo parece ser peor que el odio y aunque muchos lo den por terminado, siempre se las ingenia para conseguir trabajo en las Grandes Ligas. Este año la oportunidad se la dieron los Filis y no la ha desaprovechado. Conecta para un fuerte .370 con dos empujadas, jugando las cuatro posiciones del cuadro y las esquinas de los jardines. De que se queda, se queda.

* Francisco Cervelli hizo historia en el Clásico Mundial al defender con fiereza el puesto de receptor con el equipo italiano y ganarse la confianza del manager Marco Mazzieri. Ahora regresa a Tampa para tratar de luchar por ser el backup de Jorge Posada en los Yanquis de Nueva York, codo a codo con el boricua José Molina. Average .125 con los Mulos y .143 con Italia podrían enviar al joven al Scranton AAA, así que la tarea será difìcil pero no imposible para un jugador con tanta garra como el valenciano.

* Por último, el barquisimetano Guillermo Rodríguez (.167) presenta una batalla aún más encumbrada que la de Cervelli, ya que peleará con los experimentados Greg Zaun, Chad Moeller y el también venezolano Guillermo Quiroz por ser el segundo receptor oropéndola. Detrás del plato ya hay nombre y es el del novato Matt Wieters, primera escogencia de los Orioles en el draft de 2008.

Continuaremos dándole cobertura a la actuación de los pájaros rojos durante la pretemporada y la campaña de MLB, así que manténganse con El Dogout Cardenal.